In de Nederlandse geschiedschrijving is er traditioneel veel meer aandacht voor steden dan voor het platteland. De academische plattelandsgeschiedenis in Nederland is tot nu toe bovendien vooral ‘landbouwgeschiedenis’. Over andere aspecten van het historische leven buiten de steden werd en wordt vooral op lokaal niveau wel heel veel onderzoek gedaan, maar daar is de aansluiting met het academische debat niet vanzelfsprekend. Daarom komt het niet vaak tot bovenlokale vergelijkingen in tijd en ruimte. In het grotere verhaal van de Nederlandse geschiedenis komt het platteland er nauwelijks aan te pas.
Maar inmiddels zijn er nieuwe perspectieven die daar verandering in kunnen gaan brengen; de ecogeschiedenis is aan een opmars bezig, er wordt meer aandacht besteed aan de materiële cultuur, digitale methoden maken vergelijking wellicht makkelijker, en er is ook hernieuwde belangstelling voor de politieke en culturele geschiedenis van het platteland. In dit rondetafelgesprek delen vijf deskundigen in korte bijdragen hun gedachten over de stand van zaken en agenda voor de toekomst. Ze gaan daarna onder leiding van Judith Pollmann in gesprek met elkaar en de zaal.